Resumen y alcance del proyecto

El 19 de julio de 2025 se inició oficialmente la construcción de la central hidroeléctrica del curso inferior del río Yarlung Tsangpo, a cargo del recién creado Grupo Yajiang de China. El proyecto adopta un modelo de desarrollo basado en el enderezamiento del curso del río y el transporte de agua mediante túneles, y prevé la construcción de cinco centrales en cascada, con una inversión total de 1,2 billones de yuanes, lo que equivale a la inversión de tres proyectos como el de las Tres Gargantas, y un plazo de construcción de entre 10 y 15 años. Una vez finalizada, se convertirá en la mayor obra hidráulica de la historia de la humanidad, con una producción anual de 300 000 millones de kilovatios-hora, lo que representará el 3 % del consumo eléctrico total de China en 2024 y podrá satisfacer el 20 % de la demanda eléctrica residencial, abasteciendo a unos 280 millones de personas.

En un radio de 50 km alrededor de la gran curva del río Yarlung Tsangpo hay un desnivel natural de 2350 metros; la densidad de energía hidráulica es siete veces superior a la de las Tres Gargantas, la más alta del mundo. Se prevé que, una vez que el proyecto entre en funcionamiento, se ahorren 100 millones de toneladas de carbón al año, lo que equivale al total de carbón que China importará de Rusia en 2023.

Historia del desarrollo del proyecto

La idea de desarrollar el río Yarlung Tsangpo se remonta a las tres grandes estrategias propuestas por Sun Yat-sen en su obra «Estrategia para la Fundación de la Nación»: construir una red ferroviaria nacional, desarrollar de forma coordinada los recursos hídricos e integrar la economía de las regiones fronterizas. Tras la fundación de la República Popular China, el estudio del proyecto se prolongó durante varias décadas:

  • En 1982, un equipo de investigación conjunto realizó la primera inspección sobre el terreno de la zona del Gran Recodo para evaluar la viabilidad del plan de enderezamiento del curso del río
  • En la década de los 90, un estudio general confirmó que las reservas de energía hidráulica en la Gran Curva representaban el 90 % de toda la cuenca.
  • En 2005, tras una revisión nacional de los recursos hídricos, se propuso por primera vez de forma explícita el plan de construcción de centrales hidroeléctricas en el curso inferior.
  • En 2020, el proyecto se incluyó en el Plan Quinquenal XIV.
  • En 2022, se completó la construcción de la carretera Pai-Mo, lo que resolvió el cuello de botella en el transporte de mercancías.
  • En 2024, el proyecto obtuvo la aprobación del Consejo de Estado.
  • El 19 de julio de 2025 se inició oficialmente la construcción.

Tras décadas de investigación y desarrollo tecnológico, China ha superado retos técnicos fundamentales, como el desvío de agua sin presas y la generación de energía en cascada mediante túneles, con una tasa de aprovechamiento de la energía hidráulica que alcanza el 85 %; al mismo tiempo, se han completado los ensayos sísmicos de los túneles de hormigón flexible.

Análisis del impacto geopolítico

Evaluación del impacto sobre los recursos hídricos

El impacto del río Yarlung Tsangpo sobre los recursos hídricos de la cuenca del Ganges es de solo alrededor del 20 %. Los recursos hídricos de la cuenca del Ganges provienen principalmente de las precipitaciones monzónicas, y el deshielo de las altas montañas representa una proporción limitada; por lo tanto, el desarrollo de los recursos hídricos por parte de China en la cuenca alta no causará un impacto catastrófico en los países situados aguas abajo. La construcción de la influencia geopolítica de China en la región se centra en el control de los recursos eléctricos y no en el control de los recursos hídricos.

Optimización del panorama geopolítico regional

Tras salir de las fronteras de China, el río Yarlung Tsangpo entra en el estado indio de Assam, donde pasa a llamarse Brahmaputra; atraviesa Bangladés, se une al Ganges y desemboca finalmente en el golfo de Bengala. Una vez construida la central hidroeléctrica, la electricidad se destinará principalmente a la exportación, aunque se atenderá también la demanda local del Tíbet; tras su integración en la Red Eléctrica del Sur, podrá exportarse a los países del sudeste asiático a través de la red de comercio transfronterizo de electricidad.

Hasta septiembre de 2023, China y los países de la ASEAN ya habían realizado un comercio transfronterizo bidireccional de electricidad de 70 000 millones de kilovatios-hora a través de la Red Eléctrica del Sur, principalmente de energía hidroeléctrica. La puesta en marcha de las centrales hidroeléctricas del curso inferior del río Yarlung Tsangpo ampliará aún más la capacidad de suministro de China en el mercado eléctrico regional, proporcionará recursos eléctricos estables y limpios a los países del sur de Asia y del sudeste asiático, y profundizará la cooperación económica regional.